Residuos electorales: una deuda ambiental recurrente en Honduras

Han pasado cerca de los veinte días desde que finalizó el reciente proceso electoral en Honduras, y como ocurre en cada ciclo (ya sea en elecciones primarias o generales), el país vuelve a despertar sumergido en un escenario que va mucho más allá de los discursos, campañas publicitarias, debates, planes de gobiernos: la acumulación masiva de residuos sólidos que dejan las campañas políticas y la operación electoral como tal. Las calles, postes, puentes, y barrios enteros quedan vestidos con mantas, afiches, volantes y banderas, materiales diseñados para durar semanas, pero que permanecen por años. Esta contaminación visual es solo la parte más evidente de un problema estructural que Honduras repite históricamente. 

Sin duda alguna, la democracia es una celebración ciudadana, pero su huella ambiental es considerable y, lamentablemente, poco importante. Se desconoce con exactitud las cifras de residuos generados por cada proceso electoral, existe plena conciencia de la magnitud del impacto: papeletas, propaganda, transporte y logística electoral, entre otros factores, la mayoría, por no decir todos los materiales usados son no biodegradables. Estos desechos no solo saturan las ciudades y generan contaminación visual; muchos terminan en ríos, drenajes y áreas rurales donde no existe capacidad de gestión, permaneciendo por años sin degradarse.

Es imperante distinguir que se generan los residuos de campaña electoral, en donde se caracterizan por ser más persistentes, los más visibles y los que más daño generan al permanecer sin control. Por otro lado, están los residuos operativos del proceso electoral, en donde incluye papeletas, tinta, bolsas plásticas, credenciales, empaques y desechos generados en los centros de votación. Aunque ambos tipos son significativos, los residuos operativos podrían gestionarse de manera más eficiente si existieran planes de recolección y reciclaje adecuados.

Sin embargo, la falta de regulación y la débil vigilancia institucional perpetúan un ciclo en el que la propaganda abandonada se normaliza. La ley exige que los partidos retiren su material después de las elecciones, pero en la práctica esto casi nunca ocurre. Las municipalidades (la mayor parte imitadas en recursos para la gestión ambiental) deben asumir la responsabilidad de limpieza, lo que recae finalmente en los contribuyentes de cada municipio hondureño. Y aunque el proceso electoral tiene un costo estimado entre 266 lempiras por votante, esta cifra no incluye el gasto oculto de limpiar los residuos que deja un proceso electoral, un costo que nadie reconoce y que todos terminamos asumiendo.

Pensar la sostenibilidad electoral requiere ir más allá de la ecología: implica integrar los tres pilares fundamentales: ambiental, económico y social en la forma en que organizamos la democracia. Si bien Honduras aún depende de papeletas físicas, tinta indeleble y enormes cantidades de material impreso, existen alternativas. Países como Estonia han digitalizado el voto; Canadá utiliza materiales reciclados; Alemania implementa energía renovable en centros de votación; y varios países nórdicos reducen sistemáticamente los materiales impresos. No se trata de copiar modelos, sino de aprender que otra forma de hacer elecciones es posible.

Las elecciones hondureñas deben avanzar hacia el cumplimiento de los ODS, especialmente el ODS 11 (Ciudades sostenibles), ODS 12 (Consumo responsable), ODS 13 (Acción por el clima) y ODS 16 (Instituciones sólidas). Ello implica digitalizar procesos, limitar el uso de propaganda plástica, incentivar materiales reciclables, y establecer un plan obligatorio de recolección post-electoral con sanciones reales.

Cada cartel reciclado, cada lona reutilizada y cada reducción en material impreso es un acto de responsabilidad democrática. La política debe construir el futuro, no contaminarlo. Y desde la ciudadanía especialmente desde la juventud organizada podemos exigir elecciones más limpias, más responsables y coherentes con el país sostenible al que aspiramos.

*Imagen de portada tomada del Noticiero Hoy Mismo, vía Facebook (2021).